Quel héritage pour Paris 2024 ? La reconversion exemplaire du parc olympique de Londres 2012

Il faut monter au sommet de la tour Orbit, cette drôle de sculpture monumentale, emblème des Jeux olympiques (JO) de 2012, sorte de serpent d’acier de 115 mètres de haut planté dans l’est du Grand Londres, pour mesurer l’ampleur du projet. Au premier plan se trouve l’ex-stade olympique, désormais utilisé par le club de football de West Ham. Plus loin sont le centre aquatique, l’ancien village olympique devenu tours d’habitations, le centre de médias transformé en incubateur de start-up. Plus loin encore, le vélodrome et le centre de hockey et de tennis…
« En gros, on a construit un nouveau quartier de Londres », résume, dans le vent glacial qui balaie les lieux, Lyn Garner, la directrice de la London Legacy Development Corporation (LLDC), qui s’occupe de la reconversion des lieux depuis la fin des JO. L’endroit a même son propre code postal, E20.
En 2005, quand Londres a remporté l’attribution des JO 2012 face à Paris, la capitale britannique a proposé de raser entièrement une vieille aire industrielle déclinante, située dans l’est pauvre de la ville : 220 hectares à reconvertir, avec la promesse d’en faire un tremplin pour améliorer cette partie de l’agglomération londonienne. Le pari était monumental. Presque vingt ans plus tard, le travail effectué est à la fois exemplaire – rien n’a été laissé à l’abandon – et loin d’être fini.
En cet hiver 2023, les grues demeurent partout. Après la reconversion des stades, l’ouverture de quatre écoles, dont deux secondaires, la construction de 2 800 appartements, l’installation de plusieurs entreprises, voici maintenant venu le temps de la culture et des universités. « East Bank », le surnom donné à ces lieux (par opposition aux centres culturels installés à « South Bank », au sud de la Tamise), sort de terre.
En septembre, deux campus ont ouvert leurs portes aux étudiants : University College London (UCL), qui s’étend ainsi hors de ses locaux du centre-ville, et University of the Arts London (UAL), qui réunit les six bâtiments épars qui le composaient jusqu’à présent, dont les prestigieuses écoles Central Saint Martins et London College of Fashion. A terme, 10 000 étudiants seront présents sur place.
Entre 2024 et 2025, trois grandes institutions culturelles suivront : une nouvelle salle pour Sadler’s Wells, un théâtre spécialisé dans la danse, une nouvelle succursale du Victoria and Albert Museum (V & A), ce magnifique musée du design et des arts décoratifs de l’ouest de la capitale britannique, et les studios de musique de la BBC. Le V & A va construire un bâtiment proche pour installer ses archives – 250 000 objets et 350 000 livres –, qui pourra être visité.
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